Представьте, что вы видите на цветке полосатую, жужжащую «осу». Вы отступаете — укус болезнен. Но в девяти случаях из десяти это не оса, а совершенно безобидная муха, мастерски её копирующая. Это журчалка — живая иллюстрация одного из самых изящных эволюционных приспособлений.
Мимикрия — это не просто похожесть. Это стратегия выживания, где беззащитный вид (имитатор) копирует внешние признаки опасного или несъедобного вида (модели), чтобы обмануть хищника. Журчалки выбрали идеальную модель. Осы и пчёлы обладают грозным оружием — жалом, и птицы, а также многие насекомоядные животные знают это с детства. Жёлто-чёрная полосатая окраска стала в природе универсальным предупреждающим знаком: «Не тронь, опасно!».
Но как мухам удаётся так точно подражать? Всё дело в деталях. Их тело окрашено в контрастные чёрные и жёлтые полосы. Форма брюшка часто уплощена, напоминая осиную «талию». Они мастерски имитируют даже поведение: садятся на те же цветы, а их полёт — это не монотонное жужжание, а характерные зависания в воздухе и резкие броски в сторону, очень похожие на движения ос. Однако стоит присмотреться, и обман раскроется. У журчалок всего одна пара крыльев (как у всех мух), а у ос — две. Усики короткие, а глаза огромные, занимающие почти всю голову. Жала, разумеется, нет и в помине.
Этот феномен породил массу заблуждений. Самое распространённое: «Если полосатая и жужжит — значит, ужалит». На деле, журчалки абсолютно безопасны для человека. Они не кусаются, не жалят и являются важными опылителями. Другое заблуждение — что они подражают пчёлам для доступа к мёду. Нет, их ротовой аппарат — это лижущий хоботок, приспособленный для питания нектаром и пыльцой, а не для проникновения в ульи.
С эволюционной точки зрения, мимикрия журчалок — блестящий ход. Она возникла не по воле отдельной мухи, а в результате естественного отбора. Те особи, которые случайно были чуть больше похожи на осу, реже становились добычей и оставляли больше потомства. Постепенно, за тысячи поколений, сходство стало почти идеальным. Однако у этой стратегии есть и риск: если в местности исчезнут настоящие осы (модель), хищники быстро разучатся бояться полосатой окраски, и защита журчалок перестанет работать.
Где можно увидеть этих искусных имитаторов? Практически везде, где есть цветущие растения: в саду, на лугу, на балконе. Присмотритесь к следующей «осе» на вашей клумбе. Скорее всего, это окажется трудолюбивая журчалка, которая не только обманывает птиц, но и помогает растениям давать семена, тихо и эффективно выполняя свою работу в тени грозной репутации.